Sanjuansaurus gordilloi
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Sanjuansaurus gordilloi es la única especie identificada del género extinto Sanjuansaurus, un dinosaurio saurisquio herrerasáurido que habitó en el período Triásico medio, hace alrededor de 231 millones de años, durante la etapa del Carniense.
Sus fósiles fueron hallados en la Formación Ischigualasto, específicamente en los estratos conocidos como Cancha de Bochas y La Peña, ubicados en la provincia de San Juan, en el noroeste de Argentina, que en la actualidad corresponde a Sudamérica.
Descripción y características
En términos de tamaño, Sanjuansaurus gordilloi se asemeja a un Herrerasaurus de tamaño mediano. Su fémur tenía una longitud de aproximadamente 395 milímetros, mientras que la tibia medía alrededor de 360 milímetros de largo. Sin embargo, en el trabajo de descripción original, se reportó erróneamente una longitud de tibia de 260 milímetros. Por lo tanto, es probable que Sanjuansaurus alcanzara una longitud total de alrededor de 3 metros. Según la investigación de Alcober y Martínez en 2010, Sanjuansaurus puede ser distinguido por varias características distintivas.
Las vértebras cervicales presentan procesos transversales que se extienden hacia atrás y hacia los lados en forma de plataforma. Las espinas neurales de las vértebras dorsales sexta a octava, al menos, tienen procesos puntiagudos en la parte anterior y posterior. Las glenoides de los huesos de la cadera muestran bordes laterales que se doblan hacia afuera.
El pubis es relativamente corto, midiendo el 63% de la longitud del fémur, y presenta una cicatriz rugosa pronunciada en la superficie medial del fémur a la altura del cuarto trocánter.
Descubierto en el Parque Provincial Ischigualasto
Sanjuansaurus fue descubierto en el Parque Provincial Ischigualasto (cerca de Cancha de Bochas) en 1994 por el paleontólogo Ricardo N. Martínez, quien trabajaba en la Universidad Nacional de San Juan. Su pariente cercano, su descubrimiento ocurrió durante una campaña financiada por la Fundación Earthwatch en 1994, en los últimos días de la campaña. No se extrajo en ese momento y se creyó inicialmente que era un Herrerasaurus. Fue solo años después, durante el proceso de limpieza, que se descubrió que era una especie completamente nueva.
Inicialmente fue confundido con un herrerasaurus
En un principio, se pensó que era simplemente otro ejemplar de Herrerasaurus. Sin embargo, durante el proceso de preparación y limpieza en el laboratorio del Museo de Ciencias Naturales de San Juan, los investigadores se percataron de que se trataba de un nuevo tipo de dinosaurio basal. El esqueleto estaba bastante completo, permitiendo la identificación de características distintas a las de Herrerasaurus.
Fue en 2010 cuando Sanjuansaurus fue oficialmente nombrado y descrito por Oscar Alcober y Ricardo Martínez. La especie tipo recibió el nombre de S. gordilloi en honor a Raúl Gordillo, quien desempeñó un papel fundamental como preparador de fósiles y artista en el Museo de San Juan.
Clasificación y análisis filogenético
Alcober y Martínez realizaron un análisis filogenético que identificó a Sanjuansaurus como parte de la familia de los herrerasáuridos. Encontraron numerosas similitudes morfológicas entre Sanjuansaurus y Herrerasaurus en diferentes partes del esqueleto, incluyendo cráneo, vértebras del cuello, espalda, cadera, escápula y huesos de la cadera.
Además, observaron similitudes notables entre Sanjuansaurus y Staurikosaurus en la forma de los huesos de la cadera y la tibia. Una característica distintiva de Sanjuansaurus en comparación con otros herrerasáuridos es la orientación de su pubis hacia la cabeza en lugar de hacia atrás, una característica única en este grupo de dinosaurios.
Sobre la autora: Laura es licenciada en Geología y apasionada de los dinosaurios que escribe bajo el seudónimo de Lau Rubi Zoic. Laura es autora de divulgación en su blog personal y colaboradora ocasional de esta wiki prehistórica.
