¿Los rinocerontes son dinosaurios?
Los rinocerontes son animales con un aspecto muy peculiar, muy diferente al de la mayoría de los animales actuales y con una apariencia que parece más antigua. Tanto es así que a veces algunas personas se preguntan si ¿los rinocerontes son dinosaurios? o si han evolucionado de ellos, o si de alguna manera están conectados ancestralmente.
Quizá sea por la apariencia, por las formas de la piel, por el cuerno frontal, quizá por las ansias de conservar dinosaurios entre nosotros, pero sí que se trata de una pregunta bastante frecuente. Y hoy te damos la respuesta. Y como siempre, la versión corta es no, los rinocerontes no son dinosaurios.
Los rinocerontes son animales mamíferos que surgen en la prehistoria en el Eoceno. El primero de la familia del rinoceronte no se parecía en nada a los rinocerontes actuales y se parecía mucho más a un caballo pequeño. La mayoría de los primeros especímenes de la familia de los rinocerontes carecían de cuerno y no se parecían mucho a ninguna de las especies de dinosaurios conocidos.
La familia de los rinocerontes actuales (los Rhinocerontidae) aparece a finales del Eoceno en Eurasia. Esta familia se diversificó en muchos y diferentes ejemplares, aunque la gran mayoría se han extinguido.
Especies de rinocerontes actuales
Los rinocerontes primitivos eran muy diferentes de los actuales y muy variados entre sí mismos. Existían ejemplares muy pequeños, del tamaño de un perro, y otros tan altos que a día de hoy los asimilaríamos mucho más a las jirafas que a los rinocerontes.
En la actualidad solo existen 5 especies de rinocerontes pertenecientes a la familia de mamíferos Rhinocerotidae y todas estas especies están en el continente africano y asiático.:
- Ceratotherium simum – El rinoceronte blanco.
- Diceros bicornis – El rinoceronte negro.
- Rhinoceros sondaicus – El rinoceronte de Java.
- Rhinoceros unicornis – El rinoceronte de la India.
- Dicerorhinus sumatrensis – El rinoceronte de Sumatra.
El cuerno o los cuernos de los rinocerontes (dependiendo de la especie) son de queratina, sin parte interna de hueso. Esto hace el hueso del rinoceronte muy diferente al resto de los cuernos de los demás mamíferos y de los dinosaurios.
Los rinocerontes no son dinosaurios, pero al igual que los reptiles gigantes prehistóricos si son animales muy agresivos y que tienden a vivir de manera solitaria y aislada entre ellos mismos. Las hembras sí toman un largo cuidado de sus crías, protegiéndolas hasta durante sus primeros cuatro años de vida. Los rinocerontes pueden llegar a pesar más de 1 tonelada.
Hay otros animales que también parecen dinosaurios, pero que en realidad no lo son, como es el caso de los Dragones mitológicos de aspecto similar a algunos géneros de dinosaurios, y las tortugas o cocodrilos los cuales se pensaba que descendían de los dinosaurios.
Sobre el autor: Pedro S. C. es investigador y estudiante universitario de ciencias biológicas, escribe sobre fósiles y paleontología en el apartado de prehistoria en el blog de ciencias de su universidad.
