Huayangosaurus

El Huayangosaurus es un dinosaurio primitivo y antepasado del stegosaurus. Este reptil prehistórico comparte muchas de sus características con sus parientes los estegosaurios, los cuales presentan uno de los perfiles más fácilmente reconocibles entre los dinosaurios, debido a que todos poseían dos hileras de placas verticales a lo largo de la parte superior de sus espinas dorsales, y una cola con puas.

---

En 1982 fueron descubiertos los restos de 12 animales, y este hallazgo sacó a la luz al Huayangosaurus, el miembro más antiguo conocido de los estegosaurios. La forma en la que las placas de su espalda se van aproximando a púas en la zona más próxima a la cola sugiere que las placas fueron una evolución de las púas, sobre todo porque las placas de los estegosaurios posteriores eran menos puntiagudas.

Características de Huayangosaurus

El Huayangosaurus fue una versión primitiva del estegosaurio y de tamaño bastante menor que sus parientes más recientes,  su cráneo era más alto y corto que el de estos. Vivió en áreas que actualmente forman parte de China, 20 millones de años antes de que su famoso primo, el Stegosaurus, vagara durante el periodo Jurásico por las tierras de Norteamérica.

Sus descendientes conservaron las placas de su espina dorsal y las púas de su cola, pero no las enormes púas que se proyectaban desde la zona de sus hombros.  Se encontró en una cantera de la provincia de Huayang (hoy en día llamada, Sichuan), en China.

El Huayangosaurus estaba acorazado

La doble hilera de afiladas placas triangulares que recorrían longitudinalmente su espalda arqueada presenta ventajas defensivas obvias, haciendo que fuese difícil para los depredadores encontrar una buena superficie para morder, y amenazando con causarles lesiones si lo intentaban.

Ventaja defensiva contra depredadores

Las cavidades similares a venas en estas placas apunta a la posibilidad de que pudieran haberlas utilizado para controlar su temperatura corporal.  La doble hilera de afiladas placas triangulares que recorrían longitudinalmente su espalda arqueada presenta ventajas defensivas obvias, haciendo que fuese difícil para los depredadores encontrar una buena superficie para morder, y amenazando con causarles lesiones si lo intentaban.

Las cavidades similares a venas en estas placas apunta a la posibilidad de que pudieran haberlas utilizado para controlar su temperatura corporal, calentando o refrigerando la sangre, pero su tamaño es bastante menor que las de los estegosaurios posteriores. También podrían haber sido de ayuda a la hora de atraer a posibles parejas, y es posible que pudieran cambiar de color.

Larga cola armada con púas

Huayangosaurus al igual que los estegosaurios también poseían una larga cola armada con púas mortales para defenderse de los depredadores de la era mesozoica, por si las púas a modo de estaca de sus crestas no fueran suficientes, Huayangosaurus podía asestar golpes mortales con su cola, las cual estaba equipada con largas púas en su extremo.

El Huayangosaurus poseía 2 cerebros

Uno de los mitos asociados a los estegosaurios es que poseían un «cerebro secundario» en su médula espinal, cerca de las caderas, para controlar sus miembros traseros. De hecho, se trata de un amplio conjunto de nervios pélvicos común a muchos saurópsidos.

Herbívoro con dientes y sin pico

El Huayangosaurus era un dinosaurio herbívoro que poseía 14 pequeños dientes en la parte delantera de su mandíbula superior para arrancar la vegetación baja. Los estegosaurios más evolucionados poseían picos sin dientes.

Las patas delanteras eran más cortas que las patas traseras, (aproximadamente tres cuartas partes de estas), quizás para ayudarle a alcanzar las plantas más altas.

Apariencia amenazadora

Al contrario que los estegosaurios posteriores, esta criatura poseía dos grandes púas que sobresalían de sus hombros. Se desconoce su utilidad. Ciertamente, le habrían dado una apariencia amenazadora. También podrían haberlos usado como armas frente a los depredadores u otros rivales, o incluso como reclamo para atraer a posibles parejas.

Otro miembro de la familia Huayangosauridae

Podría haberse hallado un pariente del Huayangosaurus en Inglaterra: el Regnosaurus. Posee una mandíbula inferior similar, y podría ser el segundo miembro de la familia Huayangosauridae.